「吉藤ぃ、俺帰るわ･･････」
「えっ？」
「いやさ、お前と兄ちゃんなんか取込み中って感じじゃん？俺いない方がいいんじゃないかって･･････」
　そう祐大が云った瞬間、思いもかけない方から音が響いた―――今まで本当に人が籠もっているのか？と疑いの目を向けていたトイレからである。
「あれ？」
　やっぱり兄ちゃん入ってるんだなぁ、と祐大はそちらに目を向ける。
　そんな祐大の耳に入ってきたのは智一の大きな溜息だった。
「吉藤？」
「わかった、祐大。ただ、もうちょっとだけ待ってもらっていいか？」
　そう云いながら智一は再度トイレの扉へと向き直った。
「慧ちゃん聞こえてただろ？そのままそこに居座る気なら俺が全部祐大に云っちゃうからなっ」
　その言葉にまさに駄目だと云うかの如く、中から扉をダンダン叩く音が響く。
「吉藤？」
　なんだなんだ、とばかりにドアと智一を交互に見やる。
　吉藤とその兄貴との諍いの原因がもしかしたら自分にあるのでは、なんて思い至ったからだ。
「なに？兄ちゃんのこれって俺に関係あるの？」
「･･････まぁ、ぶっちゃけ、ね」
「なに、それ？」
「だから･･････」
　そう口を開いた智一の言葉を遮るかのように、今までピクリとも動かなかったトイレのドアが、バタンっと音を立てながら大きく開いた。
　瞬間祐大の目に映ったのは、俯いていても分かるぐらいに顔を真赤に染めた少年の姿だった。



「兄貴の慧一だ」
「あ、初めまして」
　智一に促されるように祐大は右手を差出す。
　何度もきたことがある智一の家ではあったが、その家族とはほとんど顔をあわせたことがなかった。数回母親と挨拶を交わしたくらいだろうか。
　だが、慧一と呼ばれた少年は動こうとはしなかった。
「慧ちゃんっ」
　そんな慧一の態度にいらついたように智一が声を荒げる。その声にビクッと肩を震わせる慧一を見て、祐大はあれ？と思う。
　俺、この人知ってる？
「ってか祐大、お前もお前だっ」
「え？お、俺？」
「そう、お前だっ」
　急に振られて、困惑したように向けた視線の先にはむっとした顔の智一が居て、祐大はなんだか分らないが申し訳無さそうに頭をたれる。
「俺かぁ･･････」
　と、反省をすべく何が悪かったのかと思い巡らすが、考えても答えは出てこない。
「わかんねぇ」
　頭をポリポリかきながら、祐大はすぐにギブアップを宣言し、エヘっと小首を傾げながら智一を伺う。
　そんな祐大に対して智一は大きな溜息を一つつくと、いきなり祐大の足を払った。
「ってーっ」
　まさかそんな仕打ちを受けるとは思っていなかった身体は、受け身を取る間もないまま床に打付けられていた。
　そのまま動けずに唖然としている祐大に声を掛けたのは、智一ではなく慧一だった。
「ゆ、祐大君･･････」
　床に尻餅をつく形で転がった祐大におずおずと差出される手―――その手を無意識のうちに取って見上げた瞬間、祐大は自分の馬鹿さ加減に気付いたのだった。
「あ、あぁ･･････」
「分ったか、ばぁ〜か」
　とは、腕組しながら見下ろしてくる智一の台詞で。
　ただ、その言葉も届かないくらいの衝撃が祐大を襲っていた。
「ゆ、祐大君･･････？」
　ぎゅっと掴まれたままの手を訝しむように、慧一が声を掛ける―――しかし、その言葉すら耳に入らないかのように、祐大はただただ「ああぁ」と云う意味不明の言葉を発し続けていた。